Функциональность интернет-магазина "Прошлый раз Вы смотрели"

1. В эпилоге компонента вывода карточки товара сохраняете в куках значения ID просмотренных элементов.
http://dev.1c-bitrix.ru/api_help/main/reference/cmain/set_cookie.php

2. Перед подключением компонента вывода списка просмотренных товаров из куков вытаскиваете сохраненные ранее значения и формируете по ним фильтр.
http://dev.1c-bitrix.ru/api_help/main/reference/cmain/get_cookie.php
Сгенерированный фильтр передаете подходящему стандартному компоненту. Если фильтр пустой, то и подключать компонент нет смысла (ну, или в зависимости от задачи). Результат компонента лучше не кэшировать.
Абсолютно все значения просмотренных посетителем элементов сохранять не следует, хватит последних 5-10.

Следует иметь в виду, что значения, получаемые из куков, являются небезопасными, необходимо делать intval(), проверять знак, количество этих значений...

тоже делал через куки. хотя, в чем разница хранения данных в куках, а не в сессии? в сроке жизни и месте хранения данных или еще есть преимущества?
формировал фильтр - массив из ID. непосредственно у меня остался нерешенным вопрос о порядке сортировки при выборке через CIBlockElement::GetList (чтобы вывести элементы в хронологии просмотра). я пошел по пути хранения ID, имени элемента вместе с DETAIL_PAGE_URL для того, чтобы не обращаться к CIBlockElement::GetList.
конечно, теоретически можно какой-нибудь компонент в цикле, но думаю - вариант не из лучших.
как в подобном случае поступить более оптимально?

Храните, например, сериализованный массив - одной кукой.

Получение