Может быть и не совсем оптимально, но вопрос был решен при помощи компонентов. В разделе основном /news/index.php был подключен комплексный компонент news. Далее в шаблоне компонента, в файле /news.php был подключен компонент catalog.section.list, а вызов компонента news.list закомментирован. Далее в шаблоне, в файле /section.php было проставлено условие проверки наличия разделов в разделе (немного тавтологии))), если разделы есть, подключаем еще раз catalog.section.list, если нет, подключаем news.list (сами новости). Работает отлично