Все данные инфоблоков хранятся в одной таблице. Соответственно, если объем каталога очень большой, либо на сайте есть другие инфоблоки большого объема, таблица разрастется, поиск по ней затормаживается. В настройках инфоблока для обхода проблемы есть параметр "хранить значения свойств в отдельном инфоблоке". Поиск по такой таблице будет значительно быстрее, чем про всем данным инфоблоков.
Вот и с характеристиками так - если их выгружать в отдельный инфоблок и значения свойств хранить в отдельной таблице, получим прирост скорости работы с характеристиками.
Вот и с характеристиками так - если их выгружать в отдельный инфоблок и значения свойств хранить в отдельной таблице, получим прирост скорости работы с характеристиками.