Для похожей задачи делал так:
1. определял что нахожусь внутри нужного раздела
[CODE]if(strpos($APPLICATION->GetCurDir(),$arItem["LINK"])!==false)
$class = ' act';[/CODE]
2. дописывал элементу класс
[CODE]<li class="child<?=$class?>"><a href="<?=$arItem["LINK"]?>"><?=$arItem["TEXT"]?></a></li>[/CODE]
3. на $(document).ready вешал обработчик, который делал список-родитель элемента с классом act видимым